Google ha retirado este viernes una nueva función de inteligencia artificial en Google Earth apenas 24 horas después de su lanzamiento, tras recibir críticas generalizadas por su potencial para difundir información falsa y manipular imágenes geoespaciales. La herramienta permitía a los usuarios utilizar Nano Banana 2, el generador de imágenes por IA de la compañía, para crear y superponer contenido sintético sobre mapas de satélite reales.
Según informó TechCrunch, la función operaba mediante comandos de texto y permitía prácticamente cualquier imagen generada por IA sobre cartografía real, lo que desató alarmas inmediatas entre periodistas e investigadores que utilizan Google Earth como fuente fiable de evidencia visual.
«No hay forma de que esta nueva función de generación de imágenes por IA en Google Earth, una de las fuentes más confiables de evidencia visual para periodistas e investigadores, pueda ser abusada para difundir desinformación en línea», publicó con sarcasmo un periodista de la BBC el jueves.
La compañía reconoce el problema y retrocede
En un comunicado oficial, Google admitió que aunque profesionales del sector geoespacial habían encontrado usos legítimos para la herramienta, la empresa también detectó que usuarios compartían capturas de pantalla con imágenes generadas que «parecen violar nuestras políticas».
«Hemos visto a profesionales geoespaciales utilizar esta función para diversos propósitos útiles, sin embargo también hemos visto a personas compartiendo capturas de pantalla de imágenes generadas que parecen violar nuestras políticas. Estamos retirando esta función en Google Earth mientras trabajamos en implementar barreras de protección más sólidas», declaró la compañía.
La decisión llega en un momento de creciente preocupación por el uso de inteligencia artificial para generar contenido manipulado. Los críticos señalan que, en la era de la IA generativa, cualquier imagen en internet puede ser fácilmente alterada sin necesidad de conocimientos avanzados de edición fotográfica, simplemente accediendo a generadores de imágenes por IA comercializados por Google y otras grandes tecnológicas.
Impacto en el periodismo y la verificación de datos
La polémica subraya los riesgos que plantean las herramientas de IA generativa cuando se integran en plataformas consideradas tradicionalmente como fuentes de información verificable. Google Earth ha sido durante años una herramienta esencial para periodistas de investigación, organizaciones de derechos humanos y analistas geopolíticos que dependen de la fiabilidad de sus imágenes satelitales.
La retirada precipitada de la función representa un revés para Google en su estrategia de integrar capacidades de IA en todos sus productos, y plantea preguntas sobre los procesos de revisión interna antes del lanzamiento de nuevas funcionalidades basadas en inteligencia artificial.
La compañía no ha especificado cuándo podría relanzar la herramienta ni qué medidas de seguridad concretas implementará para evitar su uso malintencionado.