La FIFA se enfrenta a una creciente oposición internacional por su plan de vender el 20% de una nueva filial que controlaría el lado comercial de la Copa del Mundo, según ha informado CNBC. La propuesta, que pretende recaudar 4.200 millones de dólares y valora la nueva entidad FIFA Forward Enterprise (FFE) en unos 20.000 millones de dólares, ha generado un rechazo rotundo de organismos clave del fútbol mundial.
La UEFA, organismo rector del fútbol europeo, y la Concacaf, que controla el fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, han rechazado frontalmente la propuesta por temor a la influencia externa de inversores privados. El jueves, la UEFA llegó a amenazar con boicotear las competiciones de la FIFA y la propia Copa del Mundo si el plan sigue adelante.
«La Copa del Mundo no puede tratarse como un producto de inversión. Ninguna parte de ella debería entregarse jamás a inversores privados. La Copa del Mundo no está en venta», declaró la UEFA en un comunicado.
La firma de capital riesgo Thrive Capital ya respalda el plan
Thrive Capital, firma de capital riesgo liderada por Joshua Kushner, ya ha manifestado su apoyo al proyecto. Sin embargo, la resistencia de UEFA y Concacaf —que juntas representan 96 de los 211 miembros de la FIFA— plantea serios obstáculos para la iniciativa.
La FIFA defendió su propuesta el jueves por la noche, atribuyendo las críticas a «reportes incorrectos de los medios» y asegurando que seguirá adelante con el proceso de consulta y votación entre sus asociaciones miembros. En un comunicado, el organismo afirmó: «Respetamos las opiniones y preocupaciones expresadas públicamente y reafirmamos nuestro compromiso con una consulta abierta y democrática». Sin el respaldo de la mayoría de las asociaciones miembros, la FIFA señaló que sus actividades comerciales permanecerían sin cambios y FFE no avanzaría.
Dimisión de un asesor senior en protesta
Carlos Cordeiro, asesor senior del presidente de la FIFA Gianni Infantino, anunció su dimisión inmediata en protesta por el plan. «Permítanme ser claro: no tuve ninguna participación en esta propuesta y me opongo a ella inequívocamente. Es un mal trato para las asociaciones miembros de la FIFA, un mal trato para el fútbol y un mal trato para el futuro a largo plazo del deporte», declaró Cordeiro en un comunicado publicado en LinkedIn.
La UEFA también advirtió sobre las presiones que conlleva abrir la puerta a inversores institucionales cuyo primer deber es maximizar el retorno financiero. «El momento en que inversores externos adquieren participaciones en las competiciones de la FIFA, el fútbol cambia para siempre. El retorno comercial se convierte en una obligación permanente. Las expectativas de los inversores se convierten en una presión diaria», afirmó el organismo europeo.
Los límites del capital riesgo en el deporte
El caso de la FIFA ilustra la creciente tensión en torno a la entrada de capital riesgo en el mundo del deporte. Aunque las participaciones minoritarias suelen venir con limitaciones de gobernanza, aceptar capital privado implica por definición un nuevo incentivo: aumentar el valor de esa inversión. Los inversores se sienten atraídos por los flujos de caja estables y las oportunidades de crecimiento que ofrece el deporte, en parte como apuesta contra la incertidumbre de la inteligencia artificial.
Sam Porter, director de estrategia de Apollo Sports Capital, comentó durante una conferencia del Wall Street Journal este mes: «Creo que en cualquier lugar donde haya un producto al que la gente acuda para entretenerse y que esté creando un entorno económico, creo que es posible que [la inversión de capital riesgo] suceda».
Sin embargo, el mundo del deporte ha establecido límites. La NFL comenzó a permitir ventas de hasta el 10% de equipos a firmas selectas de capital riesgo en 2024. La MLB permite que un solo fondo posea hasta el 15% de un club, con una propiedad total de capital riesgo de hasta el 30%. La NBA y la NHL tienen el mismo máximo agregado del 30%, pero con umbrales individuales más altos, limitando lo que cualquier fondo puede poseer al 20%.
La próxima frontera del capital riesgo podría estar en el deporte universitario estadounidense, incluida la posibilidad de invertir directamente en equipos. Esto aún no ha sucedido, en gran parte debido a la inquietud generalizada a nivel universitario sobre las ramificaciones de aceptar dinero privado. El apetito por inversiones alternativas sigue creciendo entre los fondos institucionales, lo que presiona a los organismos deportivos a explorar nuevas fórmulas de financiación.
«La gente ve que el deporte es puro. El obstáculo es que, al final del día, siempre nadie quiere ser el primero», afirmó Marc Lasry, cofundador de Avenue Capital Group, en una entrevista con CNBC Sport el año pasado.
La FIFA ha insistido en que no está vendiendo el fútbol ni la Copa del Mundo, pero el episodio pone de manifiesto la tensión entre la búsqueda de nuevas fuentes de financiación y la preservación de la autonomía e integridad de las competiciones deportivas globales.